Ngày 25/6, HLV Nafuzi Zain công bố danh sách sơ bộ 30 cầu thủ U23 Malaysia chuẩn bị cho giải U23 Đông Nam Á 2025. Đáng chú ý, chỉ hai cầu thủ nhập tịch là Fergus Tierney và Ziad El Basheer được triệu tập. Cả hai không góp mặt trong đợt tập trung gần nhất của ĐTQG Malaysia dự vòng loại Asian Cup 2027 gặp Việt Nam. Fergus có cha người Scotland, mẹ người Malaysia, hiện khoác áo CLB Sabah. Trong khi đó, Ziad sinh năm 2003, có cha người Sudan, mẹ người Malaysia và đang chơi cho CLB Selangor.
Dù từng được kỳ vọng sẽ gọi thêm những cầu thủ nhập tịch khác như Gabriel Palmero (gốc Tây Ban Nha) hay Nooa Laine (gốc Phần Lan), HLV Zain quyết định không điền tên họ vào danh sách. Ông ưu tiên những cầu thủ trẻ từ chương trình huấn luyện "Elite Games", nơi quy tụ các cầu thủ chưa từng thi đấu ở giải vô địch quốc gia. Từ đây, 16 gương mặt mới được chọn, kết hợp cùng những cầu thủ có kinh nghiệm tạo nên đội hình U23 Malaysia lần này.
HLV Nafuzi Zain chia sẻ: “Tôi hài lòng với Elite Games. Chúng tôi đã có cái nhìn rõ hơn về nhiều cầu thủ trẻ. Việc không triệu tập quá nhiều cầu thủ đã thi đấu ở giải quốc gia là để thử nghiệm những gương mặt mới. 60% cầu thủ từ Elite Games đã được chọn vào danh sách”.
Đây là lần đầu tiên ông Zain dẫn dắt U23 Malaysia tại một giải đấu quốc tế. “Mục tiêu của chúng tôi là vào tới chung kết, nhưng trước mắt sẽ thi đấu từng trận. Philippines là thử thách đầu tiên, tiếp theo là Brunei trước khi gặp chủ nhà Indonesia ở lượt cuối vòng bảng”, ông nói.
Khi nhận định về ứng viên vô địch, HLV Zain không nhắc đến U23 Việt Nam, đội đã vô địch hai kỳ U23 Đông Nam Á gần nhất, mà cho rằng Indonesia mới là ứng viên sáng giá nhất: “Họ có lợi thế sân nhà và sở hữu lực lượng mạnh. Theo tôi, U23 Indonesia là đội có khả năng vô địch cao nhất. Tuy nhiên, chúng tôi đã sẵn sàng cho mọi thử thách”.
Giải U23 Đông Nam Á 2025 diễn ra từ 15 đến 29/7. ĐKVĐ U23 Việt Nam nằm chung bảng với Lào và Campuchia.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
