Lần đầu tiên sau một thập kỷ, Kevin De Bruyne sẽ không còn ở Man City. Việc anh ra đi vào mùa Hè này sẽ khép lại một chương huy hoàng của một huyền thoại CLB, và trận đấu cuối cùng tại Etihad vào cuối tháng chắc chắn sẽ là một khoảnh khắc xúc động.
Man City có thể sẽ tham gia thị trường chuyển nhượng mùa Hè để tìm người thay thế De Bruyne, với Florian Wirtz và Morgan Gibbs-White là những ứng viên tiềm năng. Tuy nhiên, họ đã có một cái tên mang tiềm năng kế thừa: Phil Foden.
Foden chính là nhân tố chủ chốt giúp Man City vô địch Premier League mùa trước. Dù mùa này tiền vệ 24 tuổi gặp không ít khó khăn về phong độ lẫn thể lực, nhưng khi sung sức, anh vẫn là một trong những cầu thủ hay nhất nước Anh.
Foden chưa đá chính trận nào kể từ trận hòa nhạt nhòa của Man City với MU ở Old Trafford hơn một tháng trước, nhưng anh đã có những lần vào sân cuối trận ở hai vòng gần nhất và hiện đang sẵn sàng để ra sân ngay từ đầu trước Southampton. Cuộc chạm trán tại St Mary's, trước một đội chủ nhà đang sa sút thê thảm trong cả mùa giải, có thể sẽ là dịp để Pep Guardiola xoay tua đội hình, nhất là khi trận chung kết FA Cup đang cận kề.
De Bruyne nhiều khả năng sẽ được cho nghỉ ngay từ đầu để chuẩn bị cho tuần thi đấu với ba trận quan trọng, trong khi Foden cần được thi đấu để tìm lại cảm giác và đóng vai trò quan trọng trong chặng nước rút - nơi Man City vẫn còn cơ hội giành danh hiệu.
Foden có thể đá ngay phía sau Erling Haaland - người đã trở lại danh sách đăng ký ở trận gặp Wolves song không ra sân. Quãng nghỉ 8 ngày giữa hai trận đấu là đủ để tiền đạo người Na Uy lấy lại thể trạng tốt nhất, và anh chắc chắn sẽ rất háo hức được đối đầu với hàng thủ tệ nhất Premier League mùa này.
Trong thời gian Haaland vắng mặt, Man City đã chuyển sang sơ đồ 4-2-2-2 và thu được hiệu quả rõ rệt với 5 chiến thắng liên tiếp. Omar Marmoush, bản hợp đồng tháng 1, được sử dụng ở cánh và đã thể hiện được tiềm năng dù chưa ghi được bàn thắng nào như kỳ vọng.
Cầu thủ 26 tuổi này có thể tiếp tục được đá chính bên hành lang trái trong chuyến làm khách tới miền Nam nước Anh. Còn Jeremy Doku, người đang bắt đầu biến tiềm năng thành sự khác biệt thực sự, sẽ chơi bên cánh đối diện.
Cầu thủ người Bỉ đôi khi gây thất vọng kể từ khi gia nhập vào đầu mùa trước. Dù đã có những màn trình diễn xuất sắc mang tính quyết định, nhưng sự ổn định về phong độ và thể lực vẫn là điều anh còn thiếu. Tuy nhiên, Doku mới chỉ 22 tuổi và có đầy đủ tố chất để trở thành một phần lâu dài trong đội hình của Man City.
Sau màn trình diễn chói sáng khi kiến tạo cho De Bruyne ghi bàn thắng quyết định vào lưới Wolves, Doku đã chia sẻ những điều trùng khớp với nhận xét của Pep Guardiola về khả năng đưa ra quyết định cuối cùng - rằng anh đang tiến bộ nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm.
"Tôi nghĩ mình đang cải thiện", Doku nói. "Tôi đang cố gắng tập luyện để tốt hơn, và tôi biết mình vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi. Tôi sẽ tiếp tục tiến bộ, làm việc trong thầm lặng và hy vọng mỗi trận đấu tôi sẽ thể hiện được điều đó.
"Tôi xem lại các trận đấu, trao đổi với đồng đội về cách tạo ra những tình huống phối hợp tự động, biết cách giữ bình tĩnh, ngẩng đầu quan sát xem ai đang trống. Đôi khi thành công, đôi khi thất bại. Có khi bạn đưa ra đường chuyền tốt song bóng không được đưa vào lưới. Nhưng hôm nay tôi thấy Kevin ở vị trí trống trải, ngẩng đầu lên và đưa bóng đến đúng chỗ".
Man City sẽ phải tìm ra lời giải cho bài toán thay thế De Bruyne trong mùa giải tới. Và trận đấu với Southampton vào ngày 10/5 có thể sẽ là lời gợi ý đầu tiên cho cách họ sẽ làm điều đó.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
