Ba năm sau khi ra mắt đội một Arsenal khi mới 17 tuổi, Bukayo Saka đã cán mốc 100 trận cho CLB. Lúc ấy, anh mới 20 tuổi và đã ghi hơn 15 bàn thắng ở cấp độ chuyên nghiệp. Saka bắt đầu nổi lên dưới thời Unai Emery, nhưng sau đó gần như hoàn toàn trưởng thành dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta.
Trong tổng số 258 trận Saka đã thi đấu, có tới 238 trận là dưới thời Arteta - một con số ấn tượng nếu xét đến độ tuổi còn rất trẻ của anh. Trung bình cứ hai trận, Saka lại ghi dấu giày vào một bàn thắng trên mọi đấu trường - một hiệu suất đáng kinh ngạc.
Tại Premier League, chỉ 10 trong số 191 trận của Saka không có Arteta làm HLV trưởng. Khi không gặp chấn thương, hiệu suất của Saka tăng đều qua từng mùa giải. Sau 181 trận, ngôi sao chạy cánh 23 tuổi đã có 103 lần góp công vào bàn thắng, với 52 pha lập công cùng 51 kiến tạo, gần như chia đều.
Việc Saka là "ngôi sao số một" của Arsenal không phải ngẫu nhiên. Tháng 8 năm ngoái, anh trở thành cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử Premier League cán mốc 100 trận thắng. Đến tháng 11, anh tiếp tục là cầu thủ trẻ thứ tư đạt 100 lần góp công vào bàn thắng ở giải đấu hàng đầu xứ sở sương mù.
Saka đã hiện diện lâu đến mức nhiều người quên rằng anh vẫn đủ điều kiện tranh giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa. Dù 23 tuổi và đầy kinh nghiệm, Saka vẫn được tính là "trẻ" theo quy định hiện hành của Premier League.
Cuối năm nay, Saka sẽ bước vào mùa giải thứ 8 tại Premier League. Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ là mùa thứ 7 liên tiếp anh thi đấu hơn 1.500 phút, và khả năng cao là mùa thứ 6 liên tiếp vượt mốc 2.000 phút cùng ít nhất 21 lần ra sân.
Trong 3 mùa gần nhất, Saka luôn có tối thiểu 11 pha kiến tạo (chưa kể mùa hiện tại vẫn đang tiếp diễn), và cũng ghi ít nhất 11 bàn thắng. Nếu không dính chấn thương, con số này chắc chắn đã tiếp tục được nối dài. Với độ tuổi của mình, những gì Saka đạt được là rất hiếm. Anh thực sự là một trường hợp đặc biệt.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Saka đã có 43 lần khoác áo tuyển Anh, bao gồm hai trận chung kết EURO và một trận tứ kết World Cup. Anh từng lập hat-trick và ghi được tổng cộng 12 bàn cho Tam Sư. Dù vậy, danh hiệu lớn duy nhất mà Saka sở hữu đến thời điểm này vẫn là FA Cup năm 2020 - vinh quang hiếm hoi của Arteta tính đến nay. Dù vậy, Arsenal đang có cơ hội lớn để thay đổi điều đó.
Nếu muốn vô địch Champions League mùa này, Arsenal sẽ phải vượt qua PSG ở trận bán kết lượt về vào ngày 8/5. Đây là một thử thách không nhỏ bởi Pháo thủ đã thua 0-1 tại Emirates và phải thi đấu trên sân khách.
Nếu vượt qua PSG, đối thủ trong trận chung kết tại Munich sẽ là Barca hoặc Inter Milan - hai đội đã cống hiến trận hòa 3-3 đầy kịch tính tại Tây Ban Nha. Ngôi sao sáng nhất của Barca là thần đồng Lamine Yamal, một trong những tài năng đáng xem nhất châu Âu hiện nay.
Yamal đang là tâm điểm. Nếu những thống kê của Saka là "điên rồ" thì Yamal đã đẩy mọi thứ lên một tầm cao mới. Cầu thủ sinh năm 2007 này vừa có trận đấu thứ 100 cho Barca, ở tuổi... 17.
Anh sẽ bước sang tuổi 18 vào trung tuần tháng 7 tới. Ở thời điểm bằng tuổi Yamal, Saka còn đang chơi ở đội trẻ và mới chuẩn bị những bước đi đầu tiên lên đội một. Còn Yamal thì không chờ đợi.
Ra mắt La Liga khi mới 15 tuổi vào tháng 4/2023, Yamal bắt đầu mùa giải kế tiếp với vai trò chính thức ở tuổi 16, chỉ vắng mặt đúng 1 trong tổng số 38 trận tại giải đấu. Anh ghi 5 bàn và kiến tạo 7 lần. Mùa này, Yamal tiếp tục đà thăng tiến với 14 kiến tạo và 6 bàn sau 30 trận tại La Liga, cùng màn trình diễn ấn tượng tại Champions League. Anh đang tiến gần tới một "cú ăn ba" và đã bắt đầu khuấy đảo sân chơi danh giá nhất châu Âu.
Các con số của Yamal thật sự ấn tượng, song điều khiến người ta say mê lại là kỹ thuật mượt mà của anh. Dù mới 17 tuổi, Yamal thi đấu như một cầu thủ đã kinh qua hàng trăm trận đấu lớn. Tuyển thủ Tây Ban Nha vẫn giữ được sự ngẫu hứng của tuổi trẻ, nhưng lại có hiệu suất và sự chững chạc của một ngôi sao thành danh.
Không ngạc nhiên khi Yamal dẫn đầu nghiên cứu mới của CIES Football Observatory về số trận thi đấu nhiều nhất trong nhóm tuổi của mình. Tính đến ngày 14/4/2025, anh đã có 117 trận đấu chuyên nghiệp cho CLB và ĐTQG (bao gồm 19 trận và 4 bàn thắng cho tuyển Tây Ban Nha, dù vẫn đủ tuổi chơi cho đội U21 trong... 4 năm nữa).
Người xếp thứ hai là Pau Cubarsi - một sản phẩm khác của lò La Masia, với 93 trận. Dù không thể sánh với Yamal ở độ tuổi đó, Saka vẫn có thứ hạng rất cao trong nhóm cầu thủ sinh năm 2001. Theo thống kê, chỉ ba cầu thủ có số trận chuyên nghiệp nhiều hơn con số 302 của anh gồm Rodrygo (Real Madrid), Takefusa Kubo (Sociedad) và Jason Knight (Bristol City) - trong đó Knight là cái tên gây bất ngờ.
Tuy nhiên, việc ai có số trận nhiều hơn ai không phải điều đáng bàn. Vấn đề là, với khối lượng thi đấu dày đặc từ khi còn rất trẻ, những cầu thủ như Yamal hay Saka đối mặt với nguy cơ quá tải và sa sút phong độ khi bước vào tuổi 25 đến 28 - điều mà nhiều chuyên gia lo ngại. Dù vậy, thống kê cũng phần nào cho thấy Saka đang vượt xa so với các đồng nghiệp cùng lứa.
Yamal là một hiện tượng khó so sánh, song Arsenal cũng đang sở hữu một siêu sao thực thụ của riêng họ. Và để tiến xa hơn ở đấu trường danh giá Champions League, Arteta sẽ cần Saka tỏa sáng thêm một lần nữa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
